Dans l’histoire de l’humanité, des nombreux murs ont été construits à des fins différentes, notamment comme moyen de protection et de défense. Bien que le mur marocain au Sahara Occidental ait été principalement conçu comme une barrière défensive, il est très différent des autres murs défensifs connus non seulement pour son ampleur et structure mais aussi pour sa capacité destructrice et ses effets durables.
Dans l’histoire du conflit au Sahara Occidental, la fin des années 1970 a été marquée par d’intenses combats entre les forces marocaines et l’armée sahraouie. Au cours de ces affrontements, les forces marocaines, en dépit de leur supériorité numérique et militaire, ont subi beaucoup de défaites militaires. Afin d’arrêter les attaques de l’armée sahraouie, le roi Hassan II du Maroc, avec l’aide – selon plusieurs sources – de conseillers militaires français, américains et israéliens, a ordonné la construction de cette énorme ligne de murs défensifs dont la construction a duré sept ans.
La construction a été réalisée progressivement en six phases dont chacune a élargi le territoire occupé par l’armée marocaine. Entre août 1980 et avril 1987, six murs de différentes longueurs ont été construits. Avec la construction du sixième mur, une longue ligne de fortifications d’environ 2720 km de long a été établie. Elle s’étend du sud du Maroc à la pointe sud-ouest du Sahara Occidental. Il est considéré comme « le plus grand obstacle militaire opérationnel dans le monde », selon des analystes internationaux.